“你醒了？”杨青山几乎一宿没睡，临近天明时本想守在何立床边打个盹，只是心中牵挂着那人，睡得实在浅，听得一点动静便全然清醒过来。他极为惊喜地望着躺在床上的何立，这人也正望着他，眼神还有些迷茫：“杨老师，我这是……”

  “是我不好，”此时天还未全亮，医馆里寂静得很，杨青山生怕吵到旁人，声音压得极低：“我曾说过无论如何都要护着你，实在是我食言了。”

  “怎会？”何立本想摇摇头，然而稍作活动便牵动了伤口。见他疼得不轻，杨青山赶忙把他按住：“别动，听我与你说。”

  从何说起呢？杨青山沉默了半晌，而后叹了口气：“你昏迷了将近一天，我们把你从海里救起来的时候你便已然不省人事，浑身伤了许多处，不过好在并不致命。”

  “杨老师，”何立望着他，声音尚存了几分虚弱：“齐帮带的尸身还在乾安舰上，你们有没有好好安葬了他？”

  “自然，”杨青山赶忙抓住他的手：“你放心，遵照他先前留下的遗嘱，已将他与程小爵爷合葬。”

  “他还留过遗嘱？”何立有些疑惑：“我怎么不知道？”

  杨青山抿了抿嘴，显出了几分为难，只是他最终还是如实道来：“在程总兵住处的门上发现的，他的血书。”见何立的脸色瞬间沉了下去，他赶忙解释道：“只有几个字罢了，没有你想得那般骇人。”

  何立应了一声，眼泪却不觉间流了下来。他想伸手去擦，胳膊却不听使唤，然而还没回过神来杨青山却已经帮他把脸上的泪悉数擦干净了。

  “乾安舰呢？”何立缓了缓神，接着问道。

  “沉没了。”杨青山望着他：“子恒，你也知道，乾安舰在去年海战时便已受了重伤……”

  “那还救我做什么？”何立打断了他，眼眶红红的，却没再落下眼泪，声音里透着几分咬牙切齿的决绝：“你们为什么要救我？”

  “为什么？”杨青山把他的手攥得更紧了些，生怕牵扯到伤口，于是极为小心翼翼把那人的手贴上自己心口处：“你知道的。”

  何立没再说话，也没再看对方。他转头盯着窗外，望着天色逐渐亮堂起来。

  沉默了半晌，何立闭上眼细细思忖着。先前他对大兴的朝廷只是存了几分失望，而如今他已然绝望透顶：自从沈先生与杨青山的上书被中堂大人婉拒，这份绝望就在不断地增加着。不到半年光景，大兴的疆土不断落入敌手，忠义之士接连不得善终，何立想，或许这次是真的没有余地了。

  “杨老师，”何立的嗓子有些沙哑，他望向杨青山，缓缓说道：“方才是我不好。”

  “这是哪里话？”见何立如此，杨青山悬着的心终于放下，他轻轻笑了，他知道这人从来不会让他失望：“何立，你活下来吧。是我一己私心，你怨我也好。”

  何立细细打量着杨青山的眉眼，他知道这人的眼底很少能有这般透着温和的时候，于是他轻轻笑了，低声打趣道：“原来北安侯也会有私心啊。”

  杨青山有些哭笑不得：“肉体凡胎，怎会没有？”他摩挲着何立的手背，忽而有了些戏谑的心思：“宋父子一直惦记着嫣嫣与何荃的喜酒呢，你若不在了，只怕他老人家最终空等一场。”

  何立的笑意更深了：“我还以为你心里只有大兴的朝廷。”

  杨青山一挥手：“那样的朝廷，不念也罢。”见何立极为愕然，杨青山接着说道：“如今你失望透了，我也不例外。”说着他忽而压低了声音：“前阵子沈先生给我来信了。”

  “真的？”这实在是意料之外的惊喜，何立迫不及待地问：“他现在如何？”

  “他说他正在香港活动，不久前组织成立了革命党，他做带头人，还问我是怎么想的。”杨青山叹了口气：“只是我当时仍不死心，于是便一直压着没告诉你。”

  革命党。何立仔细琢磨着这三个字：他早就知道沈迎宣的心思，只是那时他与杨青山一样，多少还是存了几分希冀在。他知道那时的沈迎宣也是如此，否则也不会为了上书之事倾尽心血。

  可如今诸般情势已然明了，仓皇落败的海军又揭开了腐坏朝廷最后的遮羞布，于是真相就这般袒露于天下，不论人们是否愿意接受：大兴的朝廷守不住大兴的山河，外敌入侵，他们护不住千万的子民。如此朝廷，守又何益？念又何益？

  “咱们大兴的国土，必得握在咱们自己人手里，就算是改朝换代，也万万不能落入洋人之手。”杨青山接着说：“我曾想着就算舍了命也要为革新之事奋力到底，可是先前宋夫子与我说了一句话，他说那是家父留下的告诫，”他抿了抿嘴：“得走正途。”

  “正途？”何立有些疑惑：“何解？”

  “此心光明。”杨青山应道：“仗已经打了小半年，那小皇帝究竟能有几分与西太后抗衡的本事咱们也都心知肚明。如若我当真要眼睁睁看着大兴不断割地赔款，这才是真正对不起当年牺牲的同袍，又谈何心地光明？谈何为后人指明来路？”

  何立静静地听他说着，表面上默不作声，心底却早已炸成了一片。他知道这么多年来自己与杨青山之间最大的隔阂与分歧是什么，于是止不住地回想着过往的光阴。从前一直是何立生拉硬拽，这才维系着他们之间的关系，他其实一直很害怕，生怕一个不小心那人就会从他的世界里彻底离去。可现在他悬了十多年的心终于能放下，再也不必担惊受怕，不必忧患得失。

  “想什么呢？”杨青山哭笑不得地望着他：“笑得倒是高兴。”

  “没什么。”何立垂下眼，赶忙理清了思绪：“水师如何？”

  杨青山摇了摇头：“朝廷里主和一派占了上风，水师中主张避战投降之人也越来越多。且看如今军门如何抉择了。”

  威海卫，海军基地。

  “军门，你也都看到了，”营务处提调宁唯勇正站在屋里与邓润成对峙着：“自从开战，咱们损失惨重，去年失了几位管带，沉了几艘舰艇，将士们也有不少没能活着回来，如今程总兵和林总兵已然服毒自尽，何管带躺在医馆里生死未卜。军门，你说这仗还有打下去的必要么？”

  邓润成抬眼看了看他，忽而一巴掌甩了过去：“混账东西！食君俸禄，就是这样精忠报国的吗？”

  “务必审时度势啊军门！”宁提调跪在地上，提高了声音：“日本国海军司令的来信中也说了，他愿意念及当年与军门在西洋的同窗之情，如若军门投降……”

  没等他说完，邓润成便一脚踹了过去：“真是知人知面不知心啊，我平时竟没看出来，原来宁提调还是这样一个白眼狼！”他冷哼一声：“若要投降，等我邓某人死了再说。”

  宁提调没再说话，而且拍了拍手，而后几个洋人官员便破门而入，手里的枪悉数对准了邓润成。

  “邓大人，”宁唯勇依旧跪在地上，语气却凌厉得很：“您可别敬酒不吃吃罚酒。”

  “来啊，真当我怕你们吗？”见此情状，邓润成愤恨无比：“如今到了这般地步，老夫还会怕死？简直笑话。”说着他便从一个洋军官手里把枪抢了过来对着自己：“老夫早已无颜活在这世上。”

  邓润成是水师提督，没有他的许可水师投降不了，宁唯勇当然不会轻易让他死。于是宁提调赶忙冲上去制住了他，把枪从他手里夺了过来：“提督大人，您在这儿好好考虑考虑吧，下官就先不打扰了。”说罢他带着几个洋官员出了门，临走前特意补充道：“用不了几天日本国的军队就会进攻过来，军门，时间可不多了。”

  邓润成气急败坏，可下一刻宁唯勇便把门锁上了。急火攻心，他猛地呕出一口鲜血，而后便重重摔倒在地。

  阴天的缘故，屋里一直暗沉沉的，让人分辨不清时辰。邓润成不知自己在地上坐了多久，待回过神来时屋里已然漆黑一片。

  这是他平素歇息的地方，他在这里住了许多年，每一处角落都熟悉得很。邓润成摸着黑从橱子里拿出了一碗鸦片烟，轻轻放在了桌子上。

  这是在他得知林彦宁自尽的那天为自己准备的，原本他心里多少还有些希冀，可那天不知怎的，他只觉得满心悲凉，就好像亲眼看见了一棵参天的大树在自己面前轰然倒塌。

  岁岁年年腐朽入里，经年累月剜心蚀骨，这棵树早已烂透了。

  “军门，吃点东西吧。”夜色深重时宁唯勇提着饭菜开了门，房间里弥漫着鸦片烟的味道，他看到邓润成趴在桌子上，动也不动一下。原来这人早已咽了气，手边除了一个空碗再无其他。

  宁唯勇的手臂忽而失了气力，于是饭菜悉数掉落在地，散作一片。他飞速思考着对策：如今邓提督与程总兵都不在了，杨青山虽说在水师中倍受推崇，可终究没什么实权。论起官职地位，如今排在首位的当属现任的堂安号管带，总兵岳明钦。

  “你们逼死了军门，如今又来逼我？”岳明钦站在甲板上，斜眼觑着在他面前恭敬作揖的宁唯勇：“我告诉你，军门不做的事，我也绝对不会做。”没等宁唯勇回话，他便大跨步走回了舱室。

  宁唯勇站在外面，只听得岳明钦大声念了两句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”他还没琢磨出味儿来，一声枪响便从那舱室中传出。