宏光二十一年二月初四深夜，威海卫，宗安号。

  “辽东半岛已然失陷，如今日本国对咱们那是水陆夹击，依军门看，究竟该当如何？”程轩叹了口气：“情势实在是不容乐观啊。”

  邓润成摇摇头：“水师听命于中堂大人，他让咱们死守不出避战求和，咱们也只能守着。”

  “守自然是要的，只是如若一味死守，咱们又能支撑到几时？”程轩死死皱着眉：“下官实在心有不甘啊。”

  他们正说着，忽而听得了一阵敲门声，程轩赶忙问了一句：“是谁？”

  “何立。”门外那人应道：“还请军门与总兵让下官进去。”

  程轩起身开了门：“夜深了，你来做什么？”

  “有些话白天还不好说呢。”何立撇了撇嘴，开门见山地问道：“军门，如今已然是生死存亡之际，敢问中堂大人究竟作何打算？”

  “怎么突然问这个？”邓润成并未作答，而是反问他：“这哪里像是何管带的做派？”

  “那些做派都是拿给旁人看的。”何立盯着他：“朝廷以保京城为先，如无必救之军，则无必守之城，军门不会不明白这个道理。”他叹了口气：“否则辽东也不至于这么快就失守。”

  “你想如何？”邓润成猛地抬起眼：“何管带可不能说这般动摇军心的话。”

  何立摇摇头：“我并非此意，只是感慨一二。”

  “你还是先回去吧。”程轩拽住何立的衣袖：“好好思忖如何布防才是最要紧的。”

  “实不相瞒，今日这些话并非我独有。”何立心里实在难受：他在水师当差多年，如今的舰队死伤无数，早已不复当初。朝廷里主和之人越来越多，只给他们下令让他们避着，先前不过短短数月大兴便失了辽东的疆土，如今威海卫也要不保。何立想，如今这般，哪里能对得起先前捐躯的无数将士呢？

  对不起的不止是水师的同袍，还有当年革新事败没了命的的诸多前辈。他们愧对于大兴的千千万万人。于是何立不准痕迹地避开了程轩，冷冷解释道 ：“都是我近来听到的。”

  他话音一落，屋里便又归于沉寂。邓润成和程轩自然知道何立的意思：军心涣散，也不是这一两天的事了。

  他们正静默着，忽而听得外头一阵嘈杂，而后警报声便响了起来。三人赶忙冲了出去，却只看到一颗鱼雷正直直冲着宗安号过来。

  程轩脑海里一片空白，唯一的念头只有两个字：完了。

  三人只能眼睁睁地看着，这样的时候任是神仙也无能为力。鱼雷不偏不倚地击中了宗安号，激起了阵阵水花。程轩后来才意识到自己不知何时竟已直挺挺地跪在了甲板上，泪流不止。

  六天后，威海卫，宗安号。

  “刚刚我说的你们都听清楚了没有？”程轩细细嘱咐着几个水兵：“到时候就这样做。”

  “小的们知道了。”水兵应道：“总兵放心就是。”

  “程哥。”待几个水兵走远了，程轩忽而听得身后有人在唤他，听声音他便知道这是齐星楠。程轩转过身去，只听得那人说道：“咱们的炮弹很快就要用没了。”

  程轩点点头：“我知道。”

  自从几天前宗安号中了鱼雷，程轩便命人把宗安号改装成了炮台，可如今这艘曾经威名远扬的铁甲舰就连炮台也快要做不成。二人沉默了一会儿，齐星楠忽而笑了：“你是下定决心了吗？”

  程轩眯着眼，神情里显出了几分恍惚。老话说慈不掌兵，善不理财，他并非慈悲之人，性子强硬得很，精于算计，也不是那么容易就失望透顶的。从前哪怕身陷绝境时他也总在寻着是不是还能有几分转机，可这回不一样。齐星楠这话程轩实在不知该如何应答，他很想告诉对方自己其实并不想这样，可他说不出口。几天前宗安舰被鱼雷击中时他便知道早晚会有这一刻，又或者其实更早，在林彦宁的尸身横陈在他面前时，在得知丁斯闻与李伯玄葬身大海一去不归后，他心底便多了个声音在不断地告诉他：你们生于此世道，虽已尽心尽力，却也是无可奈何，这或许就是你们的宿命。

  他活了这几十年，此刻忽然之间对那向来虚无缥缈的命数二字多了些体会。年少时他也曾是京城里鲜衣怒马的得意少年郎，他平素所穿衣袍大多显稳重，可那时每逢春夏之交他都会特意制了颜色鲜亮的新衣，与好友们一道城中策马赏花看月。那时他从没想过命数，以为一切皆是人力可改，可直到这时他才知道他能做的实在太过有限。他能改变他自己和周遭之人的态度，可他劝不动朝廷里的西太后与陆中堂，劝不动大兴的千千万万人。

  程轩叹了口气，他想，自己的命途就快要结束了，可大兴王朝呢？如若再这般下去，他们又能有几年的活路？

  “程哥？”见他久久未答话，齐星楠试探地问道：“你还好吧？”

  程轩望向齐星楠，半晌才说：“好啊。”他摇了摇头：“我已经决定了，把宗安号，炸了吧。”最后几个字他说得分外艰难，但还是极为清晰地说了出来：“威海卫不知还能守到几时，故而事不宜迟，今日就得动手，方才我已经嘱咐好他们了。”

  齐星楠一字一句都十分认真地听着，认真到反常。其实程轩做出这样的决定并不在他意料之外，如今战场上的情形已经很明显了，朝廷里也是主和一派占了上风，军心动摇，他们这些人如若不愿投降，迟早会没了活路。程轩是个骄傲的，此番倒是能成全生前身后的英名。

  他虽这般想着，却仍觉得心里泛着难言的苦涩与疼痛。可他最终还是点了点头，他听见自己说：“程哥，你的决定我一向是支持的。”

  程轩望向他，这是自少时起就站在自己身后的人，他们互为依靠二十余年，从京城的深宅大院到硝烟四起的海上。程轩曾以为他们彼此陪伴的日子会长远到没边，没成想如今不过而立之年便已走到了尽头。

  程轩有满心的话想要叮嘱对方，他想告诉齐星楠，既然你吃不得酸，就别总是逞强陪着我吃梅子，夜里睡觉时也别总是开着窗户，因为这个你都着凉生病好几回了，每次都记不住。可他最终什么都说不出口，于是只对齐星楠笑了笑，转而望向远海：“你看，天晴得真好。”

  宏光二十一年二月初十，战况不利，大兴北洋水师被困于威海卫基地，弹尽粮绝，危在旦夕。水师内军心大乱，诸多官员以投降之利劝诱提督邓润成及总兵程轩，未得应允。是日，程总兵不愿宗安号落于敌军之手，亲自下令沉之。

  二月初十，深夜。