“诶，慢点。”季浔被何立拽着，走路有些不稳：“你急什么嘛。”

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  “阿浔，我问你，”走到一处没人的角落，何立放开了他：“你如今知道了，我一直以来的心上人是位男子，你会不会觉得……”

  “觉得有伤风化？还是惊世骇俗？”没等他说完，季浔便接过话来。他无奈地想，这哪里是因为你喜欢男人，你看上的那位他本身才是实打实的惊世骇俗。

  何立没说话，只是叹了口气。

  “行了，反正你也不想娶我妹妹，你喜欢男的女的跟我又有什么关系？”季浔打趣道：“这样吧，何管带下个月多给我些赏钱，我就当什么都没听见，怎么样？”

  何立忽而笑了，伸手打了他一拳：“你想得倒美，这两年水师的军费年年削减，我哪有钱给你？”

  “一说这事我心里就来气，”季浔有些惆怅：他当初从福建辗转至威海卫，其一是因着离京城近些往来方便，其二便是看中了北洋水师丰厚的军费：“你看咱们水师，这两年别说战列舰巡洋舰了，连艘新的运输船都没添置过，先前说好的军资也一直被克扣。钱都去哪了？”他叹了口气，自问自答：“都拿给京城的达官贵人修园子去了。”

  “钱是中堂大人批给的，他老人家如今觉得水师实力强大，足以守住渤海湾，自然不会再往这边投钱。”何立应道：“如今这世道，你想寻一个真正为大兴朝的前程着想的人，实在是难得很。”

  季浔望着他：“其实这种人也不是没有，只是太少了。”

  “你只看咱们乾安舰上的光景便能明白，”何立道：“他们一个个的日日醉心于投机取巧，想着法子偷懒，哪还有半分精忠报国的样子？”他实在有些气恼：“这也就罢了，可当初《水师章程》里明令禁止赌钱吸鸦片寻**，他们都是怎么做的？之前叶管带又是怎么做的？偷着摸着也要去，好一个上梁不正下梁歪。”

  季浔不知道该如何应答，几年来桩桩件件他一直都看在眼里，但却也束手无策。何立在水师中是出了名的军纪严明，故而他们乾安舰还好些，如若再看看其他舰艇上的风纪，只怕这人非得气得以头抢地不可。

  “这几年亏得还有布朗大人，”季浔道：“他老人家虽是洋人，却能一心一意为咱们大兴的水军着想，训练起来也是毫不手软。”他压低了声音：“可朝廷里却党派纷争不断，中堂大人与卫尚书不和，南安侯又有自己的算盘，听说如今小爵爷不断讨好陆中堂扩充势力也是南安侯授意，为的就是从邓提督手里把权抢过来。”

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  “罢了，”何立道：“我也是闲得才会管这些，还不如想想如何帮我弟弟寻个好出路。”

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  宏光十六年暮春，北洋水师舰队返程，朝廷正式任命何立为乾安舰管带；六月二十五，提督邓润成与总教习布朗大人一同入津面见陆中堂，商议撤旗之事。

  “程总兵做得不错，”陆中堂说道：“当时邓提督身在南海，总兵确实是水师最高等级的军官。”

  布朗大人反驳道：“如果我没记错的话，朝廷任命我为水师的副提督，地位是要高于总兵的吧？”

  陆中堂却摇了摇头：“布朗大人，如今我明明白白地告诉你，程总兵做得正当。”

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  布朗大人愣住了：他实在没想到多年来自己尽心尽力帮大兴发展海事训练水兵，到头来竟会落得这般结局。他实在气不过，于是想用辞职来威胁对方：“若大人执意如此，那这个总教习我无论如何也不能再做下去。”

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  让他极为惊讶的是，陆中堂竟毫不犹豫地应了下来：“布朗大人既然不愿意再为水师出力，那就请便吧。”

  宏光十六年八月，威海卫。

  “你们不要以为总教习回了不列颠，你们就可以为所欲为了。”这天清晨，何立正在乾安舰上训话：“在其位谋其政，如今我既做了管带，便不得不管理好乾安舰的大小事宜。从今日起，但凡章程上明令禁止的，一经发现，无论职务大小，一律逐出水师。其余诸事与总教习在时不许有任何偷工减料，早训晚训皆不可省，违者降职停薪，无任何转圜余地。”

  其余人皆低头听着，没有一个人敢提出异议。

  何立接着说道：“如今我只是乾安舰的管带，管不了别人的事，如果你们谁觉得在别的舰艇上待着比在我这儿舒服，我不耽误你另谋高就。”

  底下依旧沉默着，四周只有海风吹过的声音。

  “行了，今天就到这儿吧，”乾安舰如今的帮带大副季浔说道：“先去吃点东西，半个时辰后再接着训练。”

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  “你这身子也不是铁打的，多少也得注意休息。”见众人都走远了，季浔低声劝道：“好多事小爵爷都不怎么上心，你又何必去管？”

  “他不上心是他的选择，与我何干？”何立冷冷地回应道：“世间因果相生，我可不想自食恶果。”

  “你听说了没？前阵子不列颠那边来信了。”季浔叹了口气，继而岔开了话题：“布朗大人回去后一直说他在大兴受了侮辱，英国那边已派人彻查此事，而且，”他抿了抿嘴：“如今他们要考虑撤走尚在大兴的英国人了。”

  “都撤走了才好，”何立依旧说着气话：“省得他们在大兴的疆域里作威作福。”

  “你这叫什么话？”季浔哭笑不得：“如今是撤走了，等再卷土重来的时候呢？更何况还有大兴的邦交，不能不顾。”

  “可中堂大人硬气得很啊，说咱们先前尊布朗大人为副提督只是客气之语，还说断不能受他要挟。”何立道：“哪里还有回旋的余地？”

  季浔也觉得很是无奈，于是他沉默了，再没说别的。

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  然而直到几个月后他们才明白，此番升旗撤旗之争的影响远不止他们想得这般简单。

  宏光十六年十一月，陆中堂请求英国再派教习帮助训练水师，直接被拒，而后英国撤回了在旅顺港口的军官艾加德，并宣布再不接收大兴的留洋学生。

  十一月中旬，北洋水师诸多官兵纷纷递上辞呈。

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  十一月底，京城，海军学院。

  “侯爷，”这天夜里在杨青山的住处，季浔作揖道：“看如今这情势，内外忧患相加，只怕水师已有式微之象。”

  杨青山端着茶杯，半晌没说话，最终也只叹了口气：“事在人为。”他顿了顿，接着说道：“说来还得多谢布朗大人，从前一直欠个时机，现下可好。”