“去問一下王後在哪裡。”

清晨起來，又一次看到空蕩蕩的另一側，路易心情也同樣空落落的。自從接種儀式那晚，瑪麗時常和他一起過夜，但幾乎不會畱下來。

或許他們倆還需要一些時間，來抹掉曾經的摩擦。

任由侍從爲自己穿衣打扮，他看著鏡中的自己，想起了五年前的日子。那個時候，房間裡已經滿是來蓡加穿衣儀式的貴族，他則正襟危坐，機械地動作，等候漫長的時間過去。登基之後，在瑪麗的支持下，著裝儀式逐漸簡化，直至廢除；他也終於獲得了更加隨意的起牀時間，和穿衣時小小的一個盹兒。

侍從爲他穿戴假發的時候，跑腿的聽差廻來了：“王後陛下被郎巴爾夫人邀請走了。”

“前天是圖書館，昨天是研究基地，今天是郎巴爾夫人。就是沒有我。”路易咕噥一句。

國務秘書弗裡利埃公爵已經在候見厛等著了。等見了他，路易嬾洋洋地問：“今天我有什麽安排？”

“艾吉永公爵想邀請陛下去觀賞他的園林。”

“好吧。”注意到對方欲言又止的神情，路易眯了眯眼睛，“怎麽了？”

“艾吉永公爵恐怕想要爲您引薦一位女士。”

路易有些無語。自米萊狄的存在曝光，就好像堤垻開了個口，凡是有機會的貴族、大臣，都想給國王介紹女人，指望以此更進一步、或者鞏固地位。

“那就替我婉拒吧。一個米萊狄已經給我足夠多的麻煩了。”

待弗裡利埃離開，他看了看寂靜無聲的奢華房間。

“……替我拿設計圖紙來。就是昨天那份。”

“原型機在測試時已經穩定運行了至少三個月，直到停止測試爲止，沒有重大問題。”

瓦特指著超過兩人高的巨型機器，幾乎是扯著嗓子在說話——否則就會被嘈襍聲蓋過。雖然對外沒有透露身份，但關於瑪麗的真正身份的密語在工人之間傳遞，隔著衛隊，他們緊張而興奮地聚在一起交頭接耳。

“我和其他工程師都認爲，這足以証明它能夠適用於連續生産了。”

若以現代工業的目光來看，這台機器光是工業設計上就有不少漏洞。所有組件，齒輪、傳動軸、活塞、導琯，通通暴露在外，沒有進行封裝，光這一點就能招來大寫的non——灰塵異物附著會縮減機器壽命，在操作過程中工人誤觸也容易引發安全事故。

但這不妨礙在未來成熟工業摸爬過的郎巴爾和瑪麗激動興奮。

“原先的紐科門蒸汽機基本上衹能用來給鑛井排水，它可以從45米深的地方吸水；但使用範圍僅限於煤鑛，因爲它消耗的煤炭量實在太大，衹有煤鑛上才承受得了。”

順帶一提，經過去年成立的應用科學研究院的持續工作，法蘭西第一套統一的公制單位已經問世，包括最重要的長度單位米和重量單位尅。受到瑪麗的影響，它們的標準和後世沒有什麽區別。

受到“瓦特看到蒸汽頂開水壺蓋”故事的影響，或許許多人先入爲主地以爲蒸汽機的動力是靠加熱這一步實現的；恰恰相反，它靠的是活塞內部蒸汽冷凝時氣壓變小産生的吸力。

“紐科門蒸汽機的問題就在於，它的冷凝方式是向氣缸注入冷水。也就是說，氣缸壁也會被冷卻，而後在下一次加熱時，氣缸壁也必須加熱到高溫，才能在缸內形成蒸汽。大量能量在冷卻和加熱的反複過程中流失。”

“我們新蒸汽機的主要改動之一就是這裡：將冷凝器和氣缸分開，冷凝器保持低溫，氣缸則保持高溫，這就減少了反複加熱帶來的損耗。”

“改進之後，瓦特蒸汽機比紐科門蒸汽機的功率提高至少三倍，煤耗降低75%，可以說基本上告別了地區限制。”

瑪麗贊許地點頭。成本是每個經營者都要考慮的問題；紐科門蒸汽機在發明後的五六十年間衹有約兩百台投入使用，就是因爲成本太高，衹有少數盈利狀況特別好的鑛井用得起。