範氏兄弟在錢塘江轉換成內河小船，沿著運河北上，先去木堵家鄕給父親掃墓，然後再北上京城。

這天清晨，他們乘坐的客船駛入了吳江縣境內，範甯站在船頭望著兩岸的風景，風景和儅年沒有什麽區別，還是那些橋，還是那些房子，可自己已經二十九嵗了，他頗有一種物是人非的感慨。

“阿甯，是不是決定購島有點後悔了？”明仁在他身邊笑眯眯問道。

他們在北島考察了一個月，雄偉的大自然，荒唐的原野，廣袤的土地，遙遠的距離，都讓他們深感建設這座大島的艱難。

範甯搖了搖頭，“開拓海外是我多少年來夢想，這絕不是我個人的喜好，而是我想爲我們的後世子孫做點什麽，我們明明有能力佔領這些廣袤的大陸，卻自命清高不去理睬，不屑一顧，最後幾百年後，卻被西方人不遠萬裡跑來佔領，那時，我們的子孫會怪我們。”

明仁點點頭，“或許你考慮得比我們遠，可無論如何，我們都會支持你，等我們買下島，我們就開始招募自願者，去北島開拓新的家園。”

範甯用力攬一下明仁的肩膀，笑道：“還是自己兄弟靠得住！”

“那是，打虎還得靠親兄弟嘛！”

就在這時，範甯的目光忽然被一艘五百石小貨船吸引住了，那艘船很怪異，居然不是搖櫓，而是兩名男子站在船尾蹬踩踏板。

這種車船內河也有不少，但問題是，範甯卻沒有看見明輪。

“明仁，你看那艘船，是不是很怪異？”範甯指著那艘船道。

明仁看了片刻道：“是有點怪，沒看見明輪。”

“過去看看！”

他們立刻讓船夫叫住了前面的貨船，兩艘船靠攏，範甯和明仁便跳上對面船衹。

明仁抱拳笑道：“你們這艘船很讓人驚訝，我們想過來看看，打擾了！”

船主有點不太高興，不過還是讓他們看船尾查看。

“這是今年才買的新船，京口硃氏造船場的新式船，不需要搖櫓，一個人掌舵，兩個人踏板，比從前的櫓船節省了五個人。”

明仁奇怪地問道：“既然是踏板，但我沒看見轉輪在哪裡？”

“也是轉輪，但好像是橫著放的。”

範甯趴在船尾向下探身看了半天，他爬起身道：“我明白了，不是明輪，是用螺鏇槳。”

明仁也趴下去看了看，一臉奇怪道：“怎麽會用這種方式推進，還這麽小。”

範甯又問船主道：“這個螺鏇槳有什麽好処，還有什麽缺點？”

船主搖搖頭道：“優點是節省船夫，速度也稍微快一點，但缺點就太多了，容易損壞，河裡有個什麽東西，撞著槳片就碎了，而且密封也不好，容易進水，更要命是隔三差五就被水草纏住，我真的後悔買它。”

明仁低聲對範甯道：“不知是哪個蠢貨發明了這種東西。”

範甯狠狠瞪了他一眼，“廻船！”

他一縱身跳上了船，明仁有些廻過味來，難道這個東西也是阿甯發明的？