“没错。”李治目光冰冷，浮起一丝轻笑，那笑里是掺了残忍的，“清得一干二净，绝无后——顾——之——忧。”

  “李……李管家，五太太年纪还小——”

  “年纪小就更要小心着了，东西绝不能乱吃，否则像今朝那样，吃得又甜又咸，不拉肚子才怪。五太太过后倒没什么，只苦了咱们下人，秦爷若怪罪下来，谁担得起？是你？是我？还是那个据说在杭州疗养，却死于难产大出血的二太太？”

  “二太太大出血死了？怎么也没——”

  “怎么也没办丧事是吧？秦爷的人，命都在秦爷手上，丧事也是他想办才办。换言之，他让二太太活，二太太才能活，他要她死，或者死了不办丧事，也使得。所以做下人的，在力所不能及的事情上头，就得放手，但有一点可以肯定，要保自己，就得保住主子，自古宫廷里就这规矩，这里也是一样。所以，把主子身上不太好看的事情都清理干净，才是做下人的本分。”

  “你少说好听话！”月姐已气得怔怔的，“必是你当日给昏迷中的五太太检查，就晓得她怀上了。可是家丑不可外扬，讲给秦爷听，少不得你自己也要遭殃，所以今朝才来下这个狠手，你还是不是人？”

  “是不是人不要紧，重要的是得活着，到这种地方做事，你还能把自己当人？”

  李治一席话，将月姐的愤慨与怜悯统统堵回去了。她站在那里良久不敢进屋，也终于看清李治那件颜色古怪的褐色长衫，实是原来那一件反了面来穿的，那是里子的颜色。至于面子上是什么光景，她早已不敢想。

  【13】

  上海老街的鸦片馆，靠近最边角的总是生意最兴隆的。那里原是长三书寓的地界，被包养的倌人均在自己的地盘设烟榻接待金主，后来南京政府要求娼馆严查管制，一些私娼便渐渐没了踪影，只余偌大的屋子，成了正宗大烟馆。唐晖常去的那一家，便是哪个出名的倌人留下的住宅，墙壁都是胭脂色的，烟榻肮脏不堪，连木头窗上的灰都不曾揩一揩。他坐在窗口位置，只觉灰尘不断往鼻孔里钻。

  之所以愿意在这样的地方久留，一是摆脱不掉瘾头，二是那一家去久了还能赊账，三是一个叫张炽的伙计态度尤其亲切，每每见他等烟管等得无聊，便会上来聊几句。后来才知道，这个张炽原来在面馆做过，后来因经不住烟馆老板出的高价，便跳槽过来。张炽并没有三头六臂的能耐，只嘴皮子厉害，不管来客身份贵贱，他总笑脸迎人，所以特别招待见。唐晖喜欢他还有一个原因，便是他从不嫌弃他这样手头拮据的客人。

  “唐少爷，今朝身上钞票有了哇？没有的话，我跟老板也不好交代了。”

  这几日唐晖过来，张炽还是殷勤地为他掸一掸烟榻，招呼却又打在前头。

  “怕什么怕？不好交代，我自己去交代！”唐晖断不敢理直气壮地赖账，只得涎着脸，只是形销骨立的模样已同鬼魅无异。

  “嘿嘿……”张炽赔笑道，“要么……唐少爷今朝不要在这里抽了？”

  唐晖这才恼了，一把抓起张炽的胸口衣襟，骂道：“小赤佬，侬敢赶我？”

  “不敢，不敢呀！”张炽倒也面不改色，继续道，“其实是为了唐少爷好，这个东西抽不得多。”

  “我乐意抽，你管那么多作甚？”

  “唐少爷乐意抽，可乐意给钱？”

  一提“钱”字，唐晖的气焰顿时矮了半截，嘴里虽仍是骂骂咧咧，却再不敢大声。只可惜即便如此，也让掌柜的听见了，对方大手一挥，将算盘往旁边撸了撸，高声道：“小张，带伊出去！”

  “我不出去，我要抽这个！”唐晖将鼻涕一抹，当即耍起赖来。

  于是张炽那张媚俗的笑脸上皱纹挤得更深，忙道：“唐少爷误会咧，不是要赶侬出去，是带侬去另外的地方吃。”

  “啥地方？我不去！”

  “跟我去，那个不要钞票。”