三人離了糖人攤子，前往那個老字號“荷花居”。

霍寶手中拿著兩個糖人，不是後世那種吹出來的糖人，而是糖畫。

他問過薛孝不喫，就分給水進一個。

水進長得高大黑壯，卻是個“甜黨”，見霍寶實心給，歡歡喜喜接了。

“這是老虎！嗯，真甜！”水進舔了一口，雙眼發亮。

霍寶這才細看自己這邊，原以爲是芭蕉扇，細看才發現是玄武。

千年王八萬年龜，這是祝小兒長成的，寓意挺好。

水進、薛孝也看清楚霍寶手中糖人，面上帶了笑意。

霍寶“咯嘣”一聲，咬碎了糖畫，滿口麥芽糖的香甜。

說話的功夫，荷花居到了。

荷花居前，一個迎賓倚門而立，腦袋一點一點打瞌睡。

從門口望進去，大堂空蕩蕩的，一桌客人都沒有。

霍寶擡頭看看天色，沒錯啊，是飯時，這是薛孝推崇的老字號？

門庭冷落的迎賓都打瞌睡，可不像是生意好。

直到三人走到跟前，那迎賓才醒過神來，忙殷勤道：“幾位大爺快請進，今兒有菱角上市，最是鮮甜。”

薛孝也看到大堂裡情形，皺眉道：“怎麽廻事？怎麽沒客人用飯？”

“大爺……”那迎賓苦了臉，吭吭哧哧。

“遮遮掩掩什麽，不會是東西不潔喫壞了人吧？”薛孝不由惱怒。

“不是哎，真不是！這個月衙門收了三次捐，如今酒樓、茶館又開始按桌加稅……東家沒法子，就訂了一桌最低七錢銀子……老客心裡不舒坦，都不來了，新客也嫌貴……”

這素菜館做出花來，這食材也是豆腐白菜這些。

平素裡生意好，附庸風雅、物美價廉，請客什麽也躰面。

這一桌七錢銀子可真的不便宜，這是半石米的價格。

薛孝哪裡是差錢的，問清楚就進了大堂。

大堂沒人，清淨濶朗，大家就直接在大堂坐了。

茶博士上來倒茶。

薛孝看著牆上掛著的水牌，道：“湯湯水水裡挑個拿手的，其他菜一樣來一磐。”

那迎賓咋舌道：“大爺，喒們這不算湯水，每季菜單也有四十八道菜，都上了？”

“廢話什麽？都上了！”

那迎賓應了一聲，立時歡歡喜喜下去了。

茶博士拿了茶牌，霍寶見上面有“顧渚紫筍”，就直接點了這個。

這是前朝貢茶，這素菜館備著這種茶，這消費已經是中高档。

這種地方，就不是給窮人預備的。

這樣的地方一漲價，就一桌客人都不見了？

霍寶覺得不對頭，詢問茶博士：“這一壺紫筍也兩、三錢，怎麽一桌七錢素蓆就都嫌貴了？”

那茶博士跟捏了脖子似的，強撐著笑模樣，卻是一個字也不說。

薛孝也察覺不對，瞪了茶博士一眼：“喫頓飯雲山霧罩，到底怎麽廻事？作甚不能答？”

那茶博士苦了臉道：“不是小老兒饒舌，實在是此事兒荒唐……如今這喫飯，不僅喒們店裡要上稅，就是各位大爺也要交一份蓆面稅……”

“……”

薛孝一時沒聽明白。

霍寶、水進立時望向窗外。

接對面，一個衙役抄手站著，正盯著荷花居大門口。

“荒唐！沒聽說喫個蓆面還要交稅的！”薛孝怒道。

霍寶道：“莫不是還有‘關門稅’？這滿街的鋪子才都開著，沒有關門躲稅的？”

“小哥說著了，可不是如此！”茶博士歎氣道：“哎，喒們縣父母不是貪官，可耐不過知府衙門催的狠，喒們長甯的太平日子到頭了！”

水進湊到霍寶耳邊，小聲道：“不僅金陵知府瘋了，這鎮江知府也瘋了……”