“对不起啊，我赶时间！”瓦尔迪啥也顾不上了，朝他的车冲过去。

  “就五分钟！”身后的人大喊。

  “五分钟也不行！已经迟到啦！”瓦尔迪依旧往前跑。

  就在这时，有个年轻的声音在他背后响起来：“你想成为职业球员吗？”

  这话好像有魔力，竟生生让瓦尔迪刹住了车，耳朵里嗡嗡嗡的，竟还是那个清朗的声音在回响——

  “你想成为职业球员吗？”

  那个早先他见到的年轻人这时从后面走了过来，微笑着拍了拍他的肩：“老兄，不耽误你的时间，这是我球队的地址和电话，明天我希望能在球队的训练基地见到你。”

  一张名片塞到了瓦尔迪手里。

  “咦，你不是说要赶时间的吗？”那个“啤酒肚地中海”坏笑着从后面赶上来说。瓦尔迪脸上一热，赶紧低着头跑进他的车里，发动汽车的时候他的手都有点儿抖，甚至随时想要去口袋里摸一摸那枚名片，想要看看是不是真的。

  第二天，瓦尔迪真的来到了东北岸边的桑德兰，按着名片上的地址找到了光明学院。一直到他坐在昨儿见到的那几个陌生人面前，瓦尔迪都还觉得自己在做梦。

  能成为职业球员？

  “我们看了你昨天踢的那一场比赛，你很有潜力。不知道你愿不愿意与球队签约，加入桑德兰的一线队。”

  那个黑头发的年轻人微笑着说。

  “你……你能做得了主？”瓦尔迪忍不住问。他随即感到后悔，觉得自己好像说错了话，为了掩饰，他指着年轻人身边的“啤酒肚地中海”，“我以为这位才是……”

  会议室里登时充满了快活的空气。“啤酒肚地中海”不知是好气还是好笑，一张脸涨得成猪肝色。

  那位黑头发的年轻人伸手推了推架在鼻梁上的玳瑁边眼镜，微笑着说：“忘了自我介绍，我是桑德兰的主教练。我的名字是安东。”

  就这样，杰米·瓦尔迪，以一万五千镑的“巨额身价”，从斯托克布里奇公园钢铁人转会到了桑德兰，成为一名职业球员。

  *

  就在瓦尔迪加盟之前，1月27日晚间，安东已经取得了他入主桑德兰之后的第三场联赛胜利，球队主场1：0小胜做客来访的水晶宫。

  三天后，1月30日，桑德兰客场造访莱斯特城，2：1战胜了对手，取得了安东上任以来联赛客场的首胜。

  再算上足总杯已经踢了三场比赛，安东的球队取得了两胜一平的战绩。至此，安东率领桑德兰，总共取得了连续七场不败。球队27轮赛后共积30分，同时足总杯也已进入了第5轮。

  “毫无疑问，桑德兰已经基本摆脱了降级的危险区，这个成绩已经足以向球迷交代。很明显，安东已经坐稳了桑德兰主教练的位置，而且势必将英冠1月最佳教练的称号收入囊中。”

  媒体这样总结安东上任一个月来的成绩。在一个月之前，他们显然没有预料到会是这样一个结果。

  这时《镜报》公开喊话《每日邮报》的执行主编鲁本·史密斯：“请问你对桑德兰本月的战绩有什么看法？”

  鲁本毫不客气地回应：“你们难道没听说过‘新官上任三把火’吗？要知道，每个新教练入职，都会经过这么一段。桑德兰的球员生怕在新教练手下失去位置，甚至失去他们的饭碗，因此每个人都拼尽全力，才造就了桑德兰这段时间的连续不败。”

  “可是，区区七场不败，又能说明什么呢？”

  “桑德兰目前还有两条战线，一条是在英冠联赛继续前行，争取升超；另一条则是足总杯。距离英冠榜首他们还天差地远，而足总杯的夺冠之路上势必荆棘重重。这样看起来，桑德兰这赛季最好的结果，将会在英冠赢得一个中游席位，‘无欲无求’，以求磨合阵容，下赛季再战升超。”鲁本在他的个人专栏里断言。

  桑德兰的球迷们不干了。在球迷论坛几个骨干的号召之下，球迷们一起凑钱，在《镜报》上刊了一副广告，直接向鲁本和《每日邮报》叫阵：“请问你敢打个赌吗？”

  这个赌约很简单：足总杯冠军和升超，只要桑德兰能完成其中一项，鲁本就必须在《每日邮报》上刊登一期完整的“光明专刊”，专门讲述桑德兰，讲述这个俱乐部的伟大历史，讲述本赛季俱乐部的起伏与拼搏。

  鲁本坐在邮报编辑部里那个愁啊：早知道当初他就不该手贱，写那篇凑数的文章，结果现在惹来这么多的麻烦。

  但平心而论，赌约之中，桑德兰如果真能完成两项中的任意一项，都会是绝对值得报道的大新闻。而且对报纸的销量也会有好处：鲁本觉得，要是真有那么一阵版的“光明专刊”，那桑德兰地区，岂不将是人手一份？

  于是鲁本去向总编请示，之后在他的专栏里答应了这个赌约。他手下来了一个刚刚跳槽来到邮报的记者，像使唤杰克一样，鲁本也让这个新人先去充分收集资料。他指着电脑屏幕上安东的头像，说：“看清楚了，就是这个人，我要你挖地三尺，把能找到的，关于这个人的任何秘闻，全都挖出来！”

  新人看到安东那张英俊的面孔一个激灵，点着头大声说：“是，史密斯先生！”

  这态度好极了——鲁本心想，伸手拍拍新人的肩，问：“你叫什么名字来着？以前在哪里供职？”

  “我叫马克·加里，我以前在……《太阳报》！”

  第30章