英冠的竞争十分激烈，二十四支球队一一捉对厮杀，最后只有三支能杀出重围升超。大多数球队会在英冠继续沉沦。

  但他们现在更应该考虑的，是不是该先在英冠保级才对？

  马丁一抬头，见到大厅里已经聚集了不少人。今天是新主教练上任的第一天，不少球员和球队的工作人员都聚集在大厅里。此刻他们正上下打量着马丁身边的年轻人，一个个心里大约都在想：太年轻了，不像啊！

  的确，安东站在马丁身边，完全不像是一个英格兰足球俱乐部的主教练。他太年轻，也太英俊了。此刻他的一件大衣正搭在臂弯里，身上是一套挺括的浅灰色西装，戴着眼镜，整个人看起来特别儒雅，大约二十六七岁的样子。如果不是现在正站在光明学院的大厅里，别人可能会觉得他是个年轻有为的学者。

  马丁见到大厅里人到得挺齐，干脆用这个机会介绍安东。

  “诸位，这位就是俱乐部的新任主教练，安东。”马丁说，“他今天接到了女王陛下祝贺他入职的来信。女王陛下也祝福咱们桑德兰俱乐部在新的一年里收获好运气，能够心想事成。”

  这下子大厅里一片吸气声，然后大家一起鼓掌，看向安东的眼光已经不同。

  安东觉得有点好笑：女王的来信只是一封对他问候的回应，顺便捎带上了俱乐部，但是在马丁口中说出来，就好像女王是桑德兰的球迷似的。但不可否认，这番话在球员和工作人员中的反响很好——即将过去的2009年过得太糟糕了，人人都希望摆脱坏运气，在新的一年里重整旗鼓。女王的祝福，无疑是给大家打了一针强心剂。

  接下来大厅里的人依次上来见过安东。首先是俱乐部的助理教练罗素·布莱克。这位助理教练和安东站在一起的时候，让人十足地有种错觉，这个四十几岁，微腆着肚子，头上顶着地中海的中年英国男人，才比较像是个主教练。

  据说得知安东“空降”成为主教练之后，这位助理教练颇有怨言。但是此刻两人见面，相互寒暄问好，罗素则表现得毫无芥蒂，可见职业素养颇好。

  马丁在一旁松了一口气。

  接下来是俱乐部聘用的体能教练、门将教练、场地管理员、队医等工作人员。见过工作人员之后，就轮到一线队的队员。

  安东来之前已经做过功课，熟悉一线队所有球员的各项数据与指标，现在他不过是一一将看过的照片和眼前的真人一一对上罢了。

  “很高兴见到你！”安东与球员们一一握手，同时留神他最为关注的几个队员。

  头一个自然是队长，洛里克·加纳，来自阿尔巴尼亚，前一个赛季从马赛队转会而来，是一位非常有经验的中场球员。

  第二个则是队内的当家射手，达伦·文森特，持有英格兰的户口本，从热刺转会而来，在队内是公认的攻击力第一。

  但是安东最留心的，是一位名叫乔丹·亨德森的19岁小将，是桑德兰本地人，桑德兰自己的青训出品。

  在确认将前往桑德兰执教之后，安东立即分析了眼下这支桑德兰队球员的数据，也在“绿茵人生”里模拟过几次。虽然全队表现平平，但这个年轻人身上的隐性属性让安东很感兴趣。尤其是上个赛季亨德森在球队首秀之后没多久，桑德兰便惨遭降级。不少英超球队向这名很有潜力的新秀递来橄榄枝，提出转会邀约。但是亨德森最后还是选择留在了桑德兰，他的家乡。

  对于球员来说，身体素质、位置感、球商都是非常重要的，但是精神属性却是可遇而不可求的东西。

  所以安东多少对亨德森多留了点心，很想看看他本人的表现是否与模拟器的表现一致。

  安东将整个光明学院的工作人员都拜访了一遍之后，一线队的球员已经跟随体能教练去进行基本的体能、力量、速度和持球。下午的时候，队员将在助理教练罗素的带领下，进行攻防训练，之后则是为即将到来的比赛做的赛前准备和动员会。

  冬日里日光短少，到下午四点多天就黑了。球员们已经从训练场上回来，换上了非训练时间的夹克衫，一起聚到会议室。安东会在这里给他们做明天主场对德比郡之前的赛前动员。

  在圣诞至一月的这一段时间里，英格兰联赛的赛程被称为“魔鬼赛程”。比赛极其密集，桑德兰刚刚在节礼日（12月26号）客场输给了谢周三，明天他们又将在主场对阵德比郡。随后1月2日又要踢足总杯。赛程艰难，再加上此前一场遗憾地输掉了比赛，球员们都有些提不起精神。

  “各位！我昨天去了一趟光明球场。在那里我遇到了一些球迷，他们问了我一个问题，我不知道答案，所以来问问你们。”安东开了口。

  球员们面对这位风度翩翩的年轻教练，对这个开场白有点茫然。

  “球迷们问，他们已经多久没有在光明球场看到过一场胜利了。”安东面色平静。

  球员们全都低下头，还有的干脆伸手捂住了脸。这对职业球员来说，简直是奇耻大辱。最终只有队长加纳一个人，躲不过安东的眼光，终于小声回答：“九个月零七天。”

  自从上赛季三月赢得最后一场胜利之后，桑德兰就陷入了主场不胜的怪圈，或平或负，球队的状态也不可抑制地往下滑。这种状况，在降入英冠之后，丝毫没有好转。球迷们眼巴巴地盼望一场胜利，已经望眼欲穿了。

  “我不是来责怪你们的。为已经发生的事相互埋怨责怪是愚蠢的人才做的事！”安东继续说，“我是来带着你们解决问题的。”

  “你们谁能告诉我，你们的球场，为什么叫做光明球场吗？”安东问。

  “城市之光！”亨德森答话。他是本地人，对俱乐部的历史了如指掌。足球，是这座城市的人民心中的光，就如矿工在井下时使用的安全灯，水手在茫茫海上望见的灯塔。足球能让这座城市的人民看到希望与光明——所以他们的球场才会叫做“光明”球场。

  “所以，球迷们拜托我问大家一句，什么时候，你们能给他们带来一场胜利。”安东提高了声音。

  这时候，队长加纳抬起头，望着安东，口气有些犹豫：“明天……”

  “对，就是明天！”安东斩钉截铁地应下，“在让球迷等待了九个月零七天之后，你们将会给他们带来一场久违的胜利，一场让他们看到希望与光明的胜利。请不要让这种属于弱者的耻辱再延续，如果你们都认为自己是男子汉的话。”

  一小簇一小簇的火苗在这些球员的眼中出现。他们不再想着过去的失败，一起抬起头，凝视着安东。

  “教练，明天我们一定要……一定能……”加纳带着头站了起来，大声说。其他球员也跟着起身，齐声应下。

  安东却笑了：他的目的已经达到，就没有必要再给球员们加压。在布置战术之前，他还有一根小小的“胡萝卜”要丢给这些队员。

  “那么就一言为定，明天赢球，我请大家吃麦当劳，怎么样？”安东用一种轻松愉快的语调抛出他的“胡萝卜”。