马车傍晚进了苏州城，在一家下等妓院外停下，不一时，叶大哥便将薛燕卿抱着弄进去，跟鸨母讨价还价一番，最后将薛燕卿卖了二十两银子。

  叶大哥满脸兴奋地出来，对傅惊鸿说道：“鸨母见他细皮嫩肉，又看他模样俊俏，还会做几首应景的酸诗，当即满意的了不得。叶经，这银子……”

  傅惊鸿笑道：“自然是大哥占大头，大哥给我个零头就够了。”

  叶大哥不信傅惊鸿从穆家出来没顺走什么东西，当即答应，说了几句回去后掩人耳目如何辛苦等话，便给了傅惊鸿五两银子，当即与傅惊鸿三人分道扬镳。

  傅惊鸿得了银子，领着傅振鹏、谢琳琅在苏州游逛了几日，将吴地的风光看遍，在给谢琳琅祖父谢蕴歌功颂德的亭子边转了转，到底没将那坛子挖出来，便在码头处等着商韬，等了一日，果然见商韬的船经过，就领着谢琳琅、傅振鹏上了船。

  傅惊鸿、傅振鹏与商韬说话，谢琳琅偷偷瞄了眼，料到商韬不随着谢弘嗣一同回京，是要随后押送谢弘嗣在两吴之地贪来的银子东西，听人说商娘子要见她，便随着一个媳妇去。

  待去了商娘子船舱，便见商娘子躺在床上，不曾看见她，便先抹泪。

  “娘子——”谢琳琅低声道。

  商娘子不觉泪下，哭道：“姑娘受委屈了，我见过你两次，都没看出你是哪个。若是奶奶见着你，不定心疼成什么模样。”

  “……见不着，就不心疼了。”谢琳琅低声道，见商娘子伸手，便将手递过去。

  商娘子想到自己回京，只能偷偷摸摸地被商韬养在外面，心里心酸不已，又看谢琳琅干干瘦瘦，越发悲切，“叙旧”不成，哭了半日，喝了药睡了觉，才松开谢琳琅的手。

  谢琳琅握着自己的手，慢慢走出船舱，见船外板上固定着一个粗糙楠木椅子，傅惊鸿正坐在椅子上抬头看天上飞鸟，便走过去，坐在船板上。

  “……海阔凭鱼跃，天高任鸟飞？”谢琳琅握着两只手，仰头看着天边暮色。

  傅惊鸿见她不再遮掩，便笑道：“男儿当有凌云志，若进了京……”

  “进了京，咱们就永别了吧。”谢琳琅用手垫着下巴，收了眼。

  傅惊鸿一愣，忙道：“小妹、琳琅……”

  “琳琅那名字我再用不得了，你也知道我并非你小妹。与其见面尴尬，不若不见了。”谢琳琅看向这运河上往来的船只，这辈子头回子说了这么多话，一时有些气喘，又觉嗓子干疼，“多谢你两世救命之恩。”

  “……算不得救你，不过是我出身卑微，想借着你跃入龙门。生来便比旁人少了三分风骨多了七分市侩。”傅惊鸿合上眼睛，感受那迎面吹来的萧瑟秋风，不禁想，若是自己生来锦衣貂裘，还会否惦记着前生的妓、女，大抵自己并不会去救她，早早地就奔向锦绣前程了。

  “姑娘，冬不坐石，夏不坐木，别坐在船板上。”商韬过来说，弯腰将谢琳琅抱了进去。

  傅惊鸿一惊之下站了起来，见谢琳琅矮小身影在商韬怀中越发显得干瘦如柴，不由地眼睛一酸，苦笑一声，暗道自己忘了，便是谢家不知道，商韬夫妇也会待谢琳琅如小姐一般，既然是小姐，如何会叫他养着？再者说，既然承认了二人原是上辈子旧相识老相好，那他们两个就一个是妓、女，一个是嫖客，谢琳琅那般自尊骄傲的人，怎肯日日面对自己这嫖客。随后坐下，因这半边瑟瑟秋水，想起那旖旎绮丽的秦淮河，闭着眼睛慢慢地想着秦淮河上的艳歌，手指在膝盖上随着心中的艳歌打着帕子，勾勒出秦淮河上环肥燕瘦中一个暖不热的冷美人，嘴角挂着一抹笑，从怀中拿出在苏州买的一把簪头的梳子，披散了头发慢慢梳理他那头干枯的头发。

  “傅小哥进了京城决心做什么？读书、经商？”商韬过来说道，原本看傅惊鸿拿着精致发梳竖着一头杂乱的头发，不由地莞尔，又因他那泰然的神色觉得此情此景，也未必十分荒谬。

  “……小弟才下定决心自力更生，请商官人借我百两白银，小弟自行去金陵。”傅惊鸿握着梳子，梳子细密的齿扎在他掌心中，天高任鸟飞，早先是他糊涂了，救了谢琳琅，便先入为主地想借着谢家飞黄腾达。

  商韬蹙眉道：“有道是不积跬步，无以至千里。你正当是好好学一些能耐的时候。”

  “多谢商大哥，小弟心意已决。”如今身边没了谢琳琅，原本做不得的事，如今也能做了。可见他们二人不过是彼此连累，分开了也好。

  商韬舒展开眉头，到底与傅惊鸿交情不深，更怕傅惊鸿在，谢琳琅一直粘着他，不好教养，便道：“你与振鹏小兄弟孤苦无依，两百两哪里够，总归不过是借花献佛，我便拿给你五百两吧。”

  傅惊鸿一笑，心道好一个“借花献佛”，借的可都是民脂民膏，“……商大哥，琳琅，嫁给与谢家无关的人吧。”

  商韬一怔，明白傅惊鸿言下之意，谢琳琅回了京，不被谢家发现还好，若发现了，谢家虽不会认回她，但也会插手她的亲事。谢家……不管是对商家而言，还是对谢琳琅而言，终非久留之地。

  “商某明白。”

  傅惊鸿也不知商韬是否真的明白，晚间与傅振鹏说了一说，傅振鹏自然愿意跟着傅惊鸿走。

  这二人明日一早下船，傅惊鸿站在渡头不见谢琳琅送出来，心道自己拉着她死在水里，如今就在这水边分散两地吧。

  “也不知何时才能再见小妹。”傅振鹏一笑，昔日的小厮如今怀揣千金，不禁心潮澎湃。

  傅惊鸿笑道：“若要再见，不是你我出将入相日，便是她……”待觉下半句不祥，便住了嘴，领着傅振鹏向金陵而去。

  作者有话要说：

  ☆、19祸起尤物

  红了樱桃，绿了芭蕉，流光容易把人抛。

  转眼七度春秋，神京城内，天子脚下。

  谢家老爷谢蕴五十大寿，贵宾满座，美酒佳肴取之不尽用之不竭。

  戏台上倾国倾城的戏子水袖舒展，身姿曼妙，一颦一笑，令人心旌荡漾。

  只是原本牡丹亭中的杜丽娘，不知何时，成了一捧雪中的雪艳。

  谢蕴听出是一捧雪，面露不豫之色，嗔道：“谁点的《一捧雪》？”心虚之人难免草木皆兵、风声鹤唳，为了一个玉杯闹得人家家破人亡，与为了一本书害得人家妻离子散何异？一双眼睛暗暗睃巡，疑心是来宾里哪一个知道了什么风言风语，存心在大喜之日给他找晦气，暗暗叫戏子唱了《一捧雪》嘲讽他。

  “老爷，大抵是送戏折子的人传错了话。”谢蕴身边，商韬低声回话。

  谢蕴沉默不语，转而问：“你家里今日也来人了？”

  “今日贵客盈门，母亲不敢来，唯恐冲撞了。等过两日再来太太跟前跟老爷拜寿。”商韬略一思量，话音才落，看戏的人齐齐为戏台上雪艳倾倒，喝彩声不绝。

  “赏！”谢蕴笑了起来，有人想叫他心虚地难受，他偏笑得开怀。

  谢户部尚书说赏，其他人连连附和。

  “这小优儿唱得好，怎早些时候不曾见过？”一个爱捧戏子的老爷问。

  另一个回道：“这是理亲王从苏州带过来的，理亲王疼他疼得了不得，原要养在府里不许他出外唱戏，可这小优儿说他好容易学了这一身能耐，若不成了角，怎对得起早年的冬练三九，夏练酷暑。”