何立去了以后才发觉诸位管带与帮带都已经到了，提督邓润成也正坐着，于是他便赶忙快步走到季浔身边坐下，等候小爵爷发话。

  程轩看了一圈：“杨教习怎么没来？”

  何立赶忙应道：“去海军学院了。”

  程轩忽而皱起了眉：“这个时候去海军学院做什么？”

  “他唯一的女儿在那里，岂能不牵挂？”这话说出来何立自己都有些愕然，他从没想到有朝一日自己能把他女儿这般称谓如此坦荡无芥蒂地说出口。

  何立想，大抵是如今心中安定，故而不再畏惧，也不再患得患失。

  “人之常情。”程轩点点头：“罢了，咱们先说。”

  他从怀里掏出一张纸，极为仔细地展开在众人面前：“诸位都知道，日本国自从革新以来发展迅速，近年又着力推进海事，虽说是友邦，可若这么下去难保不会对大兴的边防有所威胁。咱们北洋水师近年来军费却越来越少，已有多年未添置过新式军舰。”他把那张纸递给身边的齐星楠，示意他与众人传着看看：“这是我草拟的一份请愿书，想请求中堂大人多多拨与经费，以便能再从西洋提几艘最先进的铁甲舰回来。”

  林彦宁应道：“程总兵说得不错，如今咱们欠缺的不光是坚船，还有利炮。经费不足，咱们的火炮质量也时常不过关。兵法上说多算胜少算，平时总要多未雨绸缪些。要是真以如今的水平上战场，很难说能有几分得胜的把握。”

  “我想请诸位联名签了这张请愿书，”纸很快就传回了程轩手里，他把纸放到桌子上，那张纸薄得很，可此时却好似有了千金的重量，仿佛满载着水师舰队乃至大兴国的前程与命途：“待各位签了字，我与邓提督会把它转交给中堂大人。”

  满座皆默然无声。何立知道众人对程轩所说自然是赞许的，只是他也不知道该说些什么。是要义愤填膺地说些保家卫国的豪言壮语吗？他觉得有些没用。他知道那是正义的，可如若只有正义，他们救不了家，也救不了国。

  请愿书在他们之间传递着，很快就到了何立面前。何立伸手拿过毛笔，仔细蘸了墨汁，在纸上工工整整地写下了自己的名字。

  放下笔的瞬间何立忽而手软了，于是赶忙把纸递给身边的季浔，自己则轻轻阖上了眼。近来他半分也听不得这样的言辞，这总会让他想起梦中的铁马将军与上下同欲者胜的教诲来。不知道为什么，他总觉得这并不是个好兆头。

  “为感念诸位愿做鄙人的同袍，我在此立誓，”程轩望着满座的战友：“此生有幸护卫大兴太平安稳也就罢了，可如今世道一直不太平，如若真有上战场的那一天，”他顿了顿，语气忽而加重了些许，变得铿锵有力：“愿将腰下剑，直为斩楼兰。”

  海军学院。

  杨青山并没有回住处，那里大半年没人住，去了也没意思：他直接去了海军学院的办公楼。

  杨青山上了楼梯，轻车熟路地走向宋其选的办公室，那曾经也是属于他的。杨青山没多想，直接推门进去，却发觉只有嫣嫣一人坐在一边看书。

  听见门响江嫣便抬头望去，却在看清来人后惊喜至极：先前宋其选跟她说过近几日杨青山会回来，可她没想到这人会直接到学校来。

  杨青山自己一年一年过着，如若见不到嫣嫣压根就不知道时间有多快：大半年没见，小丫头又长高了不少，如今已经隐约有了亭亭玉立的模样。

  “义父！”江嫣把手中的书扔下，赶忙扑到杨青山身上：“你怎么到这儿来了？”

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  “来看你宋爷爷，”杨青山伸手抱了抱她，而后便找了把椅子坐下：“没成想你也在这儿。”

  “宋爷爷带我过来的。”小丫头赶忙去给杨青山倒了杯热茶：“义父，你走了这么久，总共才给我们写了五封信，我反复看了许久，都快能背下来了。”江嫣撅起了嘴：“我想给你多写几封信，宋爷爷还不让，说是怕打扰你。”

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  杨青山轻轻笑了：“好好听你宋爷爷的话。”

  正说着宋其选便进来了，老爷子刚下课，好不容易才从一堆前来问问题的学生中脱身而出：其实他觉得很多都是极为简单基础的事，故而向来不愿多说，可学生们总有各种各样的疑问，于是宋夫子下课时比上课还累，常常闹得他口干舌燥。

  “你怎么到这儿来了？”宋其选很是讶异：“怎么也没提前说一声呢？”

  “来时匆忙，忘了。”杨青山笑道：“我还想问你呢，怎么把丫头带来了？”

  他们都是在西洋待过的人，从没想过要对女娃娃有所束缚，不过杨青山还是一心希望嫣嫣能远离俗世纷争，将来过平安多福的日子。

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  “你又不在，我若不再多陪她，她的家在哪儿呢？”宋其选笑着望向江嫣：“是不是啊？”

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  江嫣极为配合地点了点头：“宋爷爷待嫣嫣好，嫣嫣都记着。”

  “行了，你也回来了，”宋其选转向杨青山，摩拳擦掌跃跃欲试：“今年过年带着丫头来我们家吧，尝尝我的手艺。”

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