“自然。”何立点了点头：“劳烦四姨娘记挂。”

  他跪在原地，耳边尽是山坡上轻灵而过的春风。不知跪了多久，浓云渐渐散开了，丝丝缕缕的日光透了下来，映得天地间平添了几分暖意。

  何立缓了缓神，这才发觉四姨太与何荃仍在陪他跪着。说来到底是造化弄人，当年何家兴盛时何立与他们素来没什么交集，可如今却成了彼此在这世间寥寥无几的亲人之一。心绪难言，他也只得叹了口气：“时候不早了，咱们回去吧。”

  “四姨娘与荃弟近来如何？”沉默到半路，何立觉得应该说点什么以示关心，于是干巴巴地问道：“听闻荃弟在江宁府的私塾读书？”

  “是啊，”提到儿子，四姨太的脸上终于现出了些许笑意：“这孩子勤奋刻苦，先生常常夸呢。不过跟当年的大少爷比起来，”她望了何立一眼，笑着摇了摇头：“差得远了。”

  “四姨娘谬赞了，我不过是赶上了好时候，”何立应道：“若是荃弟早生几年，咱们家自然也能把他送去海军学院。”

  这话说出口时何立忽而觉得有些尴尬：当年他打心底认可的家人也只有何学义与何夫人，这句咱们家着实让他隔应了几分。四姨太却笑得温和恬淡：“命数的事情自然强求不得，只是，”她望向何立：“大少爷与老爷一样，都是好心肠。”

  “不敢当，”何立冲她笑了笑：“爹爹的心思我是万万比不上的。”

  “大少爷，恕奴家多嘴一句。”四姨太温和地笑着：“奴家是深宅大院里的妇人，从前也没见过多少世面，老爷在时从没想过会有当年之祸，如今老爷没了，却也平添了几分感慨。”她望向何立：“老爷最后几年间常常与奴家说他放心不下你，还常细细嘱咐，若他有朝一日故去了，你千万不能亏待了自己。”

  何立点了点头，就算是应下了。三人又沉默了许久，眼见快到了住处，四姨太却忽而停下了：“大少爷，奴家感激您当年安顿我们母子的恩德，从前却也没得着时机表个心迹。从今往后若是能为大少爷做些什么，我们母子必定是在所不辞的。”

  何立知道的确是难为她了：前些年还算丧期，他悲痛难忍，脾性自然也好不到哪里去。理智尚存，他绝不会做得罪人的事，只是待人接物间一直存了些疏离。四姨太这些话不知在心里憋了多久，如今可算是得空能说与他听。

  他点了点头便转身离去，一路上只见林木青葱，鸟雀纷然。

  何立本想着休整一天就回威海卫，没成想这天下午他便收到了威海卫来的命令：留洋学生刚刚归国，拟于近日入京拜见圣上并与中堂大人会面，着令乾安舰驾驶二副何立十日内自江宁府入京与之会合。

  京城吗？何立拿着信纸，不觉间出神许久，纸都被他捏得添了许多褶皱。夫天地者，万物之逆旅也，光阴者，百代之过客也。少时他以为年月很长，未来无极，总以为日后自己长大成人能有大把的日子孝敬爹娘，可到头来却是彻底一场空。

  如今他又有什么呢？行于世间二十几年落了个家破人亡，除却一身的戎装，他什么也没留下，什么也没捞着。

  可越是如此，何立心里却越想着那人。从前此身有着许多的牵扯，他不敢逾越，可如今却不一样，他孑然一己，手起刀落头点地都是不怕的，何谈牵扯与连累。

  就这般想着，他下意识地取出了一张空白的纸，待回过神来才发觉，自己原是想给那人写信。

  究竟如何情愫才能被唤作情爱呢？何立也说不清楚，以至于他早年间甚至没能分清自己对杨青山究竟是敬服还是心动。他曾无数次想与那人说，其实我见了你便心生欢喜，常觉得天大的委屈放在心里也不难受，天大的难事摆在面前也不畏惧。可往往话到嘴边就变了样，有时连他自己都得被吓着。

  何立拿着笔的手在空中顿了许久，墨水都快干了却仍未下笔。他心中有数，知道自己这么多年的小九九何学义当初定然是知晓的，否则也不会说出丧期过了自己便可追随本心这样的话。很多事他做不到，比如他其实对海事毫无兴致，可为了何家，他还是硬着头皮在北洋水师的舰队里逢迎往来摸爬滚打，只是还有一些事，他还是抱了几分希冀。

  何立摊开纸，提起笔。他知道杨青山虽然面上不说，但其实心底还是好些诗词雅文，于是这些年便也留心学了一学。如今思绪百转千回，他极为仔细地写下了一句：

  离愁渐远渐无穷。

  想了一会儿，觉得不够，于是又添上几笔：

  大江茫茫去不还。

  也是到了后来他才明白，自己一直待在乾安舰上不光是为了他们何家，也有几分这人的缘故在的。这个青年一直在赌气，他想，既然你觉得我需要你的退让来保全，那我便强大给你看。总有一天我是能保护你的，让你再不需要为这些烦心事舍了本心，到时候我可要看看你还能用什么理由回绝我。

  吾将至京，愿与汝于七日之后会于海军学院。

  他拿着笔想了许久，觉得好像实在也没什么别的话可以说，于是写好了落款，把信装进了信封。

  他刚要出门，却忽而想起了什么，于是又退回到屋里把信封拆开。他转身打开了一个匣子，从中拿出一小袋晨时方得的淡白梨花花瓣，把盈着香气的小袋放进了信封里。

  七日后，京城，李记大茶馆。

  “军爷您里面请，”见何立进去了，伙计赶忙满脸堆笑地招呼道：“您是喝茶还是听曲啊？”

  “是不是有位叫齐星楠的客人在您这儿要了包房？”何立问道。

  “诶，对，他也是刚刚才来。”伙计带何立上了楼：“最里间的那个就是。”

  何立推门进去，见齐星楠正坐在桌前喝茶，于是他走到那人对面坐下，把帽子摘了下来：“文梓兄好雅兴啊，此处地处闹市却不了减风雅，是个好地方。”

  “你喜欢就好。”齐星楠抬眼望向他：“说来倒也让人心安，一去西洋便是数载，如今归来，大茶馆的茶水点心却还是当年的味道。”

  何立轻声笑了，应道：“确实不错。”只是他如今并不是喜欢拐弯抹角的性子，没心思与齐星楠寒暄，于是开门见山地问：“我刚到京城你便约我到这儿来，可是有事？”

  “瞧你说的，没事就不能找你过来聊聊家常了？”齐星楠也笑了：“行了，知道你何二副是个大忙人，时间金贵着呢。”

  “岂敢岂敢。”何立笑着拱了拱手：“你若有闲，我陪着便是。”