“什么叫事已至此？”杨青山心里早有过无数的思量，心知如此情状实为意料之中，可他本能地不想接受，于是不死心地问道：“竟连您也丝毫没有办法了吗？”

  郑应坤摇了摇头：“我如今自身难保，确是无力回天。”

  “依您之见，那红顶商人何氏究竟能有如何结局？”杨青山不由得攥紧了红木椅的扶手，接着问到。

  “依老朽看啊，”郑应坤眯起了眼：“杨侯爷，老朽说句实在话，何家破产早已是板上钉钉，何学义能保住性命就算不错了。不过他生了个好儿子，何家那长子倒还算能干，何家的家眷亲戚也都被他安顿得不错。”他细细思忖着：“只是如今听闻何学义虽比老朽年轻不少，身子却比老朽好不到哪里去，只怕是难啊。”

  杨青山抿了抿嘴，起身作揖道：“郑大人，您万万好生将养着，晚辈先不打搅您休息了。”

  郑应坤冲他摆了摆手：“青山，一些事我曾也有所耳闻，只是不好明面上与你说。你们北安侯与我们这些侯爵都不一样，自五百多年前大兴立国时便守着一方太平。几百年的清誉名声看似牢固，可压根经不起你折腾。”

  “是。”杨青山一愣，赶忙作揖应下。

  宏光十年秋，京城。

  何立先前心意忙乱尚无知无觉，直到这一年秋风起时落叶纷飞，黄叶缱绻着铺满学院西边的小路时，他才猛然发觉原来这已经是他在海军学院的最后一年了。

  何学义的身子如今每况愈下，家中又琐事繁杂，他顾不上为自己考量。也是年节将至时他才听说，郑大人虽重病缠身，但还是以钦差大臣之位入浙闽督办闽海军务。

  “子恒，等来年毕了业，程哥就要去英国读书了，去的就是当年杨老师读书的学校。”这天中午齐星楠吃完了饭，难得的没与程轩在学院里散步，而是径直回了寝室：“程哥与我，还有卫哲，林彦宁，还有咱们海军学院的一些同学，都是要同去的。”

  “那我先祝你们学业有成前程似锦。”何立笑眯眯地从一堆账目与文书中抬起头。

  何立心里明白，齐星楠的父亲虽在京城经商，但在陆中堂麾下也并非尚旭和那般得器重。如今他一个商人之子，能和程轩一众一同拿了大兴朝廷的补贴去西洋读书，不过都是西太后和南安侯给的奖赏。

  “那你呢？”齐星楠接着问：“你打算如何？”

  “我能如何？”何立无奈地笑了笑：如今年岁渐长，人情往来间他也心知肚明：朝廷的重臣们站在大兴的朝堂上，看似大义凛然，实则多少都存了些假公济私的意图。这钱是京城的洋务大员们出的，本来就轮不到他一个从江宁府来的学生，以何家当年风头正盛时的家资他或许还能争上一争，可如今何家遭此变故，郑大人与陆中堂的明争暗斗又从未停歇，许多事情他早已没了选择的余地。

  可他心里真的毫无遗憾吗？何立自小读的也是新式学堂，学了十多年洋人的知识却连亲自去西洋看看的机会都没有，不遗憾是绝无可能。尤其是在他得知齐星楠他们去的学校杨青山当年也去过之后，他便愈发意气难平。

  “到时候再说吧。”何立抿了抿嘴。

  齐星楠他们成行的那天清晨天津卫正下着小雨。春雨贵如油，天津卫的郊外草色微翠，着实有了凛冬方过生机盎然的派头。码头边雨丝绵绵，连绵不断间织成了一道道细密的雨帘，隔断在何立与前往西洋的大船之间。“我也只能送你们到这儿了。”何立帮齐星楠把行李从马车上搬下来，拍了拍那人的肩：“你这是怎么了？故土将离，不舍了吗？”

  “是。”齐星楠点了点头，坦诚道：“其实想着此番去西洋，若是你也能去，那便最好不过了。”

  何立轻轻笑了：“行了，净说这些没用的。”他望着齐星楠，故作轻松地笑着：“今夏毕了业我便会直接去水师的舰队，等你们回来我就成老兵了，可别羡慕啊。”

  “文梓，”程轩站在不远处唤着齐星楠的字：“咱们该走了。”说罢，程小爵爷又笑眯眯地冲何立点了点头。

  何立笑了：“听见了没？你们家程哥都喊你走呢，还不上船吗？”

  “人家是南安侯家的小爵爷，哪里就成我们家的了？”齐星楠笑得开怀，冲何立作揖道：“子恒，你万万珍重。”

  “你也是。”何立笑道：“我等你们回来。”