“走吧，在这儿待着干嘛。”杨青山拍了拍何立的肩膀，而后便站起身来：“下午还有实习呢。”

  何立抬头望向杨青山，看着那人无波无澜的面容，忽而有了一种错觉，觉得方才发生的一切都是虚空，天暖气清，惠风和畅，苦难都是假的，他们还能像以往一样磋磨时光。

  就在这般错觉之下，他觉得自己已然平静了下来，就像骇浪惊涛过后静如夜色的海面，寸寸无波。

  “好。”他冲那人笑了笑，赶忙也站了起来，与那人并肩走了回去。

  可这终究只是他一厢情愿的错觉：第二天清晨何立便得到了两个意料之中的坏消息：他娘千里加急给他送来了信，说他爹何学义通过京城和天津卫的关系得知了此事，而后便怒发冲冠，正马不停蹄地从江宁府往天津卫赶。他爹用的最好的马，昼夜赶路星夜兼程，就算途径驿站也不停歇，大约摸一天多就能到，比何立素来辗转江宁与京城两地在路上颠簸三五天的行程可快了不少。

  另外，一大早杨青山就被西太后叫到京城宫里去了，今天的实习由别的老师代为指导。

  京城，皇宫。

  “那孩子是江宁府何家的大少爷？”西太后冷笑了两声：“怎么，哀家一个不留神，你竟跟江宁何家搭上了钩？”她摇了摇头：“还是哀家太低估了你。”

  “太后娘娘，一切都是小人的错。”杨青山跪在地上：“小人听凭太后责罚。”

  “自然是你的错。”西太后手里把玩着玉如意：“哀家当初赦免了你，可你不知皇恩浩荡肆意惹是生非，难道还是哀家的错不成？”

  “小人知罪。”杨青山伏在地上：“请太后降责，但还是恳请太后不要寻何家的麻烦。”

  “押下去，杖脊三十，下狱。”西太后缓缓道：“你给我记好了，你，没资格提要求。”

  杨青山一愣，识趣地磕了个头：“谢太后。”

  杨青山知道这回何立的事只能算个引子，就算当时没人管他，凭着他偷偷读的那本书还有这些年暗中在京城结交的各方势力，这是早晚的事。

  不过这事终究还是何立惹出来的，那人给他惹了这么大的麻烦，他不能白白吃了这个亏。他给何立留过信，告诉过他应该做什么事联系什么人。

  杨青山被推搡着出去，又被推着跪了下来。官杖狠狠地打在脊背上，他觉得自己的骨头都快被打断了，他知道此时自己的脊背上定是血肉模糊一片。一杖杖打下去，他的身体不受控制地不断往前倾着，又立刻被旁边的两个侍卫拽着胳膊拉了回来。

  好在是个阴天。最后一杖打下去的时候，杨青山微微仰起了脸。春日的和风吹过，又没有刺目的日光，舒服得很。

  “张公公，怎么样了？”按照杨青山的吩咐，何立买通了宫里掌事的张公公，他自己也请好了假，已经在京城宫门口站了半个多时辰。此时见那人出来了，他赶忙走上前去问道：“杨老师可还好啊？”

  他自责得很：他觉得杨青山今天会有这些麻烦完全是昨个他给惹的。他顾不上考虑自己会不会被他爹责罚，会不会被西太后厌恶，会不会牵扯到自己与家族的前程与命途。他知道有恩当报，有错则罚，这是他的错，自然应该他来担着。

  可他从没后悔过：纵使时光逆流，让他重新做一次抉择，他还是会挡在杨青山身前，挡在他杨老师的身前，义无反顾。

  张公公看了他一眼，继而摇了摇头，沉下声音说：“你那杨老师，杖脊三十，下狱了。”

  “什么？”何立慌了：“都杖脊三十了还要下狱，这会要了他的命的！”

  “何少爷，您先别急。”张公公四处看了看，而后低声说：“您还是先想想您自个儿吧。”

  何立泄了气一般浑身瘫软无比，只得靠在墙上：“多谢张公公。”

  张公公却摆了摆手：“罢了，罢了。何少爷放心，宫里一有动静咱家会立刻派人通知您的。”说罢便走回了宫里。

  何立失魂落魄地坐在马车里，心底思忖着杨青山留给他那封信。

  杨青山跟他说，他爹来不要紧，怕的就是他爹不来。只要何老爷过来，他们俩便都有救了。

  与他们何家素来交好的郑大人前些年收复新疆立了大军功，如今又成了军机大臣，颇得西太后器重。何老爷不但在收复新疆时出了不少力，后来班师时成立的兰州织呢局也是他在背后出资出力。只要何老爷能说得动郑大人，不但何家能保，杨青山也能得救。

  只是何立见到他爹之前，他先见到了齐星楠。

  “何立，”实习结束时已将近傍晚，残阳斜照之时，齐星楠几乎是第一个跑回住处的：“今天你和杨老师都没来，到底是怎么了？”

  “星楠，”何立正坐在床上，见齐星楠进来了便抬头看着他：“我拿你当朋友，也不想瞒着你。”他咬了咬嘴唇：“怪我，都怪我。杨老师因为一本书被京城派来的官员找麻烦，我看不过，一直护着他，结果，”他顿了顿：“反倒给他惹了更大的麻烦。”他不忍心说，最终还是补充道：“杖脊三十，下狱了。”

  齐星楠愣住了，但他心里还是存了些许侥幸，于是他试探地问：“什么书啊？怎么这么严重。”

  “我也没太看清，”何立细细回忆着：“封皮写着英文，好像是政治相关的吧。”

  齐星楠彻底怔在了原地，腿一软险些没站稳。

  他已经在尽全力保全北安侯了，只是西太后不是那么好糊弄的。他之前借回去探望奶奶的名义见了几次西太后，瞒下了杨青山其他所有的事，只把那本《政府论》送了出去。

  他本以为那不过是一本书，那是最无足轻重的东西，可他万万没想到，只是一本书，竟也惹出了这么大的麻烦。

  “你怎么了？”何立看齐星楠有些不对劲，以为他是被这事吓到了：“没事，我爹就快到了，有我爹在，他不能胳膊肘往外拐的。”他起身走到齐星楠身边：“我顶多被他打一顿骂两句，可他不能不管我们何家，不能不管杨老师。”

  “杨老师？”齐星楠不解：“你爹为什么要管杨老师？”